美国疾病控制与预防中心表示，黄石国家公园发现的这种朊病毒会导致鹿的体重减轻、跌倒，并出现神经系统症状。北美、加拿大和韩国的鹿身上都曾发现过这种病毒。有人将其称为“僵尸鹿病”，因为这种病毒会改变宿主的神经系统，使动物流口水、跌跌撞撞，出现明显的茫然神情。这种疾病对动物是致命的，没有治疗方法或疫苗。
福克斯新闻网报道称，一些流行病学家认为，虽然还没有已知的病例记录，但这种病毒有传染人类的可能。一位流行病学家科里·安德森说，“同样令人担忧的是，没有已知方法可以根除病毒。”
美国公共野生动物联盟2017年曾估计称，每年大约有7000到15000只感染“僵尸鹿病”的动物被吃掉，且这一数据以每年增加20%的速度增长。随着狩猎季节到来，美国疾病控制与预防中心呼吁人们在吃肉之前对捕猎到的动物进行检测。
